La UE impulsa medidas de gestión del tráfico espacial para un uso seguro, protegido y sostenible del espacio, que preserve los intereses de la UE y que respete plenamente las competencias respectivas de la UE y de sus Estados miembros
¿En qué consiste la gestión del tráfico espacial (GTE)?
Se entiende por GTE todos los medios y normas para acceder al espacio ultraterrestre, realizar actividades en él y regresar desde él de forma segura y sostenible.
La GTE está relacionada con los siguientes aspectos:
a) las actividades relativas al conocimiento del medio espacial (SSA), incluida la vigilancia y seguimiento espacial (VSE);
b) la reducción de los desechos espaciales y la descontaminación del espacio;
c) la gestión de las órbitas espaciales y del espectro radioeléctrico;
d) todo el ciclo de vida de las operaciones espaciales, que incluye la fase de lanzamiento, las operaciones en órbita de vehículos espaciales y las operaciones de retorno desde la órbita al final de la vida útil;
e) la fase de reentrada (tanto de manera controlada como incontrolada) de los vehículos espaciales.
¿Cuál es el objetivo principal de la iniciativa?
El objetivo de esta Comunicación conjunta de la Comisión y el alto representante es establecer un enfoque concreto de la UE en materia de gestión del tráfico espacial (GTE) para un uso seguro, protegido y sostenible del espacio, que preserve los intereses de la UE y que respete plenamente las competencias respectivas de la UE y de sus Estados miembros. En particular, tiene por objeto:
• proporcionar una definición operativa de la GTE;
• elaborar los requisitos civiles y militares para la GTE;
• fomentar el desarrollo de las capacidades para prestar servicios de vigilancia y seguimiento espacial (VSE), puesto que la GTE solo puede llevarse a cabo a través de un sistema de VSE eficiente;
• aplicar un marco adecuado de normas y reglas;
• promover el enfoque de la UE en materia de GTE a escala mundial.
¿Por qué es necesario actuar?
Desde el inicio de la carrera espacial, se han realizado alrededor de 6.000 lanzamientos, que han puesto en órbita 11.800 satélites, de los cuales 4.550 están actualmente operativos[1]; el resto se han convertido en desechos que siguen orbitando en el espacio. En los próximos años, se lanzarán más de 20.000 satélites adicionales. En consecuencia, la cantidad de constelaciones y sistemas de lanzamiento en el espacio está aumentando rápidamente. La creciente congestión del espacio supone una amenaza para la viabilidad y la seguridad de las infraestructuras y las operaciones espaciales. Más de 1 millón de desechos de entre 1 y 10 cm orbitan alrededor de la Tierra; un número que sigue aumentando.
Al mismo tiempo, solo existen normas de procedimiento mundiales muy limitadas que aborden la conducta en el espacio ultraterrestre. Aunque se han alcanzado logros importantes a nivel de las Naciones Unidas, el desarrollo de un enfoque integral a escala internacional se enfrenta a considerables obstáculos diplomáticos y políticos, lo que hace más urgente la necesidad de actuar en este ámbito.
¿Qué se ha hecho hasta ahora a nivel de la UE?
A nivel operativo, la UE está activa en el ámbito de la vigilancia y el seguimiento espacial (VSE) desde 2014. El consorcio de VSE de la UE proporciona los servicios de VSE necesarios para la gestión del tráfico espacial, como la evaluación del riesgo de reentrada incontrolada o la comunicación de información para evitar colisiones. Actualmente, el consorcio de VSE de la UE presta servicios para evitar colisiones a más de 260 vehículos espaciales europeos.
A nivel técnico, se están llevando a cabo dos acciones de coordinación y apoyo en el marco de Horizonte 2020, con el fin de evaluar las tecnologías y capacidades necesarias para la gestión del tráfico espacial.
Además, a petición del Parlamento Europeo, la Comisión puso en marcha un proyecto piloto sobre la gestión del tráfico espacial. Este proyecto está destinado a ofrecer una visión completa de los marcos existentes y emergentes y a realizar una definición previa de las necesidades. Asimismo, evalúa los marcos reglamentarios y la evolución de los mercados.
El Plan de acción sobre las sinergias entre las industrias civil, de la defensa y espacial, adoptado en febrero de 2021, estableció la gestión del tráfico espacial como un proyecto estrella destinado a desarrollar normas y reglas en este ámbito.
¿Cuál es el valor añadido de la actuación a nivel de la UE?
La UE es una potencia espacial que cuenta con servicios de navegación por satélite de vanguardia proporcionados por Galileo y EGNOS, y con servicios de observación de la Tierra gracias a Copernicus. Las acciones propuestas mejorarán la resiliencia y la seguridad de la infraestructura espacial de la UE y de los Estados miembros, de la que dependen nuestras sociedades y economías.
La UE ya fomenta un enfoque multilateral para garantizar la preservación de la seguridad y la sostenibilidad a largo plazo de las actividades en el espacio ultraterrestre, a fin de reducir los riesgos para todos los sistemas espaciales.
Gracias a su capacidad para definir las necesidades y requisitos, así como para recabar opiniones, aprovechar la tecnología y coordinar la participación externa, la UE está bien situada para actuar.
¿Cómo se verán afectadas las empresas, las pymes y las microempresas?
Es necesario garantizar que el potencial que ofrece la industria de la UE, incluido el Nuevo Espacio, se aproveche plenamente sobre la base de los servicios prestados por la vigilancia y seguimiento espacial (VSE) de la UE. A través de acciones específicas, la asociación de VSE de la UE puede aprovechar los beneficios de los avances tecnológicos más recientes e innovadores de la industria de la UE. El futuro catálogo mejorado de la UE y la plataforma de intercambio de datos asociada se pondrán parcialmente a disposición de las empresas de la UE para que puedan llevar a cabo actividades de investigación destinadas al desarrollo de servicios de gestión del tráfico espacial derivados y con valor añadido en Europa y a escala internacional.
Más concretamente, las empresas de la UE participan mediante convocatorias de licitaciones publicadas por los miembros del consorcio de VSE de la UE. Como consecuencia de ello, hasta el 75 % de los fondos delegados por la Unión en el consorcio de VSE de la UE se subcontratan a la industria de la UE. Esto ya ha creado un ecosistema industrial europeo en torno a la VSE, que también debería ser capaz de contribuir al enfoque de la UE en materia de gestión del tráfico espacial.
¿Qué ocurre con la participación exterior en la gestión del tráfico espacial (GTE)?
El espacio constituye un bien público mundial y posee una importancia geopolítica cada vez mayor, por lo que el desarrollo de una acción conjunta es crucial. El enfoque de la UE en materia de GTE pretende contribuir al esfuerzo mundial mediante la vinculación de las capacidades e instrumentos regionales existentes con un objetivo global de cooperación mundial, y favorecerá un enfoque multilateral de la GTE en el marco de las Naciones Unidas.
La UE promoverá una diplomacia activa en lo que respecta a la GTE. Los debates con los socios internacionales deben centrarse en cuestiones civiles (por ejemplo, las operaciones, la normalización, etc.), pero también deben resaltar los aspectos relacionados con la seguridad y la defensa de la GTE.
¿Cuáles son las siguientes etapas?
El enfoque de la UE en materia de gestión del tráfico espacial propone diez acciones concretas que la Comisión y el alto representante deben llevar a cabo, en cooperación con los Estados miembros, entre 2022 y 2024. En los próximos cuatro meses, la primera acción consiste en establecer un proceso de consulta con todas las partes interesadas pertinentes para evaluar las necesidades y el impacto de la gestión del tráfico espacial en los distintos ámbitos políticos de la Unión. Las necesidades específicas de defensa y seguridad también serán consideradas como un elemento constitutivo de una cultura estratégica común para el ámbito espacial.
Arriba, imagen de archivo del lanzamiento del satélite Galileo en el cohete Arianne 5 desde la base de Kourou, en la Guayana Francesa / Imagen cortesía de la CE – fotografía de Jody Amiet
