Coordinada a nivel continental por el ICFO desde Barcelona, y con el apoyo del Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública del Gobierno de España y de la Generalitat de Cataluña, PIXEurope movilizará inversiones de unos 400 millones para ofrecer capacidades tecnológicas únicas a la industria, con el objetivo de potenciar su capacidad en chips fotónicos y posicionar a Europa como líder global
Cada año, las necesidades de la sociedad digital crecen a pasos agigantados, evidenciadas por el mercado mundial de producción de chips fotónicos (PIC), que se prevé crezca más del 400% en los próximos 10 años. A finales de la década, se anticipa que el mercado mundial de la fotónica superará los 1500 billones de euros, una cifra comparable a todo el producto interior bruto anual de España, y de la cual actualmente los chips fotónicos solo representan un pequeño porcentaje, que se espera crecerá de manera drástica durante los próximos años.
Este notable crecimiento es debido a la imperante necesidad y demanda de dispositivos para aplicaciones en los sectores de las telecomunicaciones, la inteligencia artificial, la detección a través de la imagen, la automoción y la movilidad, la medicina y la atención sanitaria, el cuidado del medio ambiente, las energías renovables, la defensa y la seguridad, y una amplia gama de aplicaciones de consumo. Las prestaciones necesarias para tales estas aplicaciones las proporcionan la combinación de chips microelectrónicos y chips fotónicos. Los primeros son responsables del procesado de la información mediante la manipulación de electrones en circuitos basados en silicio y sus variantes, mientras que los segundos utilizan fotones en los rangos del espectro visible e infrarrojo en una gran diversidad de materiales.
En el marco de la Estrategia Europea en Chips, la llamada European Chips Act, la Comisión Europea ha anunciado la creación de PIXEurope, una nueva línea piloto europea de chips fotónicos que tiene como objetivo ofrecer plataformas tecnológicas de última generación, transformando y transfiriendo procesos y tecnologías de fotónica integrada innovadoras y disruptivas para acelerar la adopción industrial de los mismos. El objetivo es la creación de tecnología de propiedad Europea en un sector de importancia capital para la soberanía tecnológica, y, por tanto, de la creación y mantenimiento de los correspondientes puestos de trabajo en la Unión.
La Comisión Europea ha seleccionado el programa como su 5ª línea piloto y ha confiado en el ICFO, el Instituto de Ciencias Fotónicas (con sede en Barcelona), para coordinarla a nivel continental. El consorcio de la línea piloto cuenta con la participación directa de entidades de Austria, Bélgica, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Polonia, Portugal, Países Bajos y Reino Unido. Dentro de España, participan directamente entidades de las CCAA de Cataluña, Valencia, Madrid y Galicia, y podrá beneficiarse toda la comunidad nacional del sector. La línea piloto cuenta con la cofinanciación del Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública del Gobierno de España y con el apoyo de la Generalitat de Cataluña.
Dentro de España participan directamente entidades de las comunidades autónomas de Cataluña, Valencia, Madrid y Galicia, y se beneficiará toda la comunidad nacional del sector. Estas instituciones son:
• ICFO – Coordinador
• Universidad Politécnica de Valencia (UPV)
• Inst. Microelectrónica Barcelona, IMB-CNM (CSIC)
• Universidad Carlos III Madrid (UC3M)
• Universidad de Vigo (UVigo)
Durante los próximos 10 años, en los cuales está previsto su despliegue, la línea piloto impulsará la capacidad de producción y el potencial de innovación de las empresas europeas a un nuevo nivel, permitiéndoles desarrollar y fabricar prototipos de sus productos basados en chips fotónicos. También apoyará a las organizaciones de investigación para cerrar la brecha entre el laboratorio y la fábrica, explotando novedosos resultados científicos y acelerando su comercialización, en particular apoyando la creación de nuevas empresas emergentes.
En concreto, la línea piloto trabajará en el diseño y desarrollo de una cadena de fabricación optimizada, en la que participarán los usuarios finales y los socios de la industria para la evaluación de los procesos de producción a escala industrial, con el objetivo final de crear un ecosistema PIC europeo único, con servicios de acceso abierto al usuario, estableciéndose como la primera línea piloto PIC de acceso abierto totalmente integrada del mundo.
El Dr. Valerio Pruneri, Prof. ICREA, líder de grupo del ICFO y director de la línea piloto, destaca que “PIXEurope es la primera Línea Piloto de Chips Fotónicos en Europa que unifica la diversidad de materiales, procesos, técnicas de integración que permitirán el desarrollo y la demostración de dispositivos y sistemas para todas las aplicaciones donde la Fotónica es una tecnología clave”.
“Proyectos como éste no caen del cielo. Se consiguen porque las prioridades del Gobierno coinciden con la necesidad establecida por Bruselas de impulsar la soberanía digital y la autonomía estratégica. Por eso, casi uno de cada tres euros de los fondos europeos está destinado, precisamente, a la transformación digital del país. Estamos reindustrializando España en clave digital. El chip es el ladrillo de la digitalización y, esta vez sí, España no va a perder el tren de esta revolución, sino que está y va a estar en la locomotora”, ha valorado el Ministro para la Transformación Digital y de la Función Pública, Oscar López.
«Cataluña es uno de los principales motores de la apuesta tecnológica en España. Contamos con un ecosistema único que combina talento de primer nivel, infraestructuras estatales de referencia como el Sincrotrón ALBA y el Barcelona Supercomputing Center – Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), junto con centros de investigación y universidades profundamente comprometidas con la investigación, la innovación y la transferencia de conocimiento. Esta cadena de valor, integrada y sólida, es fundamental para impulsar la creación de nuevas empresas basadas en el conocimiento de excelencia» concluye la Consellera de Recerca & Universitats de la Generalitat de Catalunya, Núria Montserrat.
Arriba, en la foto, Valerio Pruneri, Prof. ICREA, líder de grupo del ICFO y director de la línea piloto / imagen cortesía del ICFO
